Ivan Zajec sodi med najpomembnejše slovenske kiparje na prelomu iz 19. v 20. stoletje. Njegov opus so zaznamovale različne kiparske smeri in zgledi, od akademskega kiparstva, secesije do Rodina. Izvira iz kiparske družine, njegov oče Franc Zajec je bil prvi akademsko šolani kipar na Slovenskem. Ivan Zajec je znan zlasti po Prešernovem spomeniku v Ljubljani, ki ga je zasnoval v svojem dunajskem ateljeju. Tudi mavčni osnutek Kozakove sanje je nastal na Dunaju, kjer je kipar bival med leti 1899−1906. Mavčni relief je spomladi leta 1906 razstavil na pariškem salonu. V viharju prezebli kozak skrušen sedi na izmučenem konju kot prispodoba tragike posameznika, ujetega v neizprosno situacijo. V ozadju kot privid iz sanj, porojen iz vojakove stiske, vstaja prizor njegovega doma, ki pa ne nudi prave utehe, saj ga žena in otroka čakajo v žalosti in skrbeh. Realno se prepleta z imaginarnim, narativnost realizma s slikovito formo moderne. V slednji se izrisuje kontrast: jezdec z nagubanim plaščem se v visokem reliefu skoraj povsem odlepi od podlage, medtem ko je ozadje podano v zglajenem ploskovitem reliefu. Motiv kozakov na konjih je znan v ruski mali plastiki poznega 19. stoletja, kar bi lahko vplivalo na Zajca, ki je jezdece in konje upodabljal tako v mali plastiki kot reliefih.